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| Polius franceses muestran su estandarte regimental destrozado por la metralla |
*Chemin des Dames es como
se conoce a parte de la carretera que une las poblaciones de Laon
y Soissons,
en la región francesa del Aisne. Fue bautizado como el Camino de las Damas (Chemin des Dames) hacia
finales del siglo XVII, debido a que
era utilizado por las Damas de Francia,
Adelaida y Victoria, hijas del rey Luis
XV, para llegar al castillo de la Bôve,
próximo a Bouconville. Las Damas
lo utilizaban por ser un camino rural, poco transitado, que las permitía
visitar discretamente a la condesa Françoise
de Chales, la dama de compañía de Adelaida.
Años más tarde, la región
alcanzaría una siniestra historia. Primero, durante la campaña de los aliados
contra Napoleón I en Francia,
en 1.814, se libró una sangrienta
batalla junto a la población de Craonne, en la que la victoria
correspondió a los franceses frente a la coalición de prusianos y rusos.
Y cien años después, que es
la parte que ocupará la siguiente entrada, se libraría una de las más feroces y
sangrientas batallas de la Primera
Guerra Mundial. Chemin des Dames, la meseta de Craonne, el Refugio
del Dragón, se convertirán en lugares siniestros y terribles donde,
como dirá la popular canción francesa “la
Chanson de Craonne”: “Adiós a la
vida, adiós al amor, adiós a todas las mujeres; se acabó para siempre en esta
guerra infame. Es en Craonne, en la meseta, donde nos tenemos que dejar la
piel, por que todos estamos condenados; nos han sacrificado.”
En pocas semanas, 187.000 franceses dejarán sus ilusiones
en una de las más estériles e inútiles ofensivas de un conflicto inútil. Será
la Ofensiva Nivelle; serán los Senderos
de Gloria que conducirán a la muerte de miles de inocentes en Craonne.
Veámoslo.
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| Fotograma del filme americano "Paths of Glory", "Senderos de Gloria" en español, dirigido por Stanley Kubrik e interpretado por Kirk Douglas (Coronel Dax, en la imagen). |
Contenido de la Entrada:
1.
Planes ofensivos de primavera. La defensa alemana.
2.
La Ofensiva Nivelle. La masacre de Chemin des Dames.
3.
La Ofensiva Nivelle. Ataque de apoyo en Champagne.
4.
Los motines en el Ejército francés. Nos han sacrificado.
5.
Apéndices:
a.
La Chanson de Craonne.
b.
Robert Nivelle. De héroe a villano.
c.
Senderos de Gloria.
1. PLANES OFENSIVOS DE
PRIMAVERA. LA DEFENSA ALEMANA:
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| Joseph Joffré, a la izquierda, fue nombrado Generalísimo del ejército francés, un cargo diplomático. En la imagen con el general americano Pershing. |
Cuando Joffré apartó a Petain
del mando operacional en Verdún,
promocionándole a comandante del Grupo
de Ejércitos Central francés, no esperaba que meses después el gobierno
republicano repitiese con el mismo la jugada, relevándole del mando directo de
operaciones, entregándole un cargo representativo, el de generalísimo del Ejército
francés, y nombrando para el puesto
de Comandante en Jefe al hombre que
el mismo había impulsado, Robert Nivelle.
Nivelle se había convertido en un
héroe para los ciudadanos de la República francesa cuando, a finales
de 1.916, había conseguido
reconquistar la mayor parte de las posiciones perdidas durante la ofensiva
alemana de Verdun, incluyendo los emblemáticos fuertes de Douaumont
y Vaux.
Lo que no sabía a ciencia cierta la opinión pública francesa era que las
ofensivas otoñales de Nivelle habían
supuesto a las maltrechas divisones francesas una auténtica sangría de hombres
y material; se calculaba que unos 100.000
franceses habían causado baja en el entorno de Fort Douaumont antes de
su recaptura.
Aun así, la creación de un
espíritu de resistencia bajo la frase “No
Pasarán”, y los éxitos sobre el terreno, habían hecho que el popular
personaje fuese el elegido para retomar el pulso al conflicto, donde, tras el
desastroso 1.916, aun cuando los
franceses no se sentían aun derrotados, su ejército si se encontraba cansado y,
física y moralmente, deshecho.
 |
| El área en conflicto. Le Chemin des Dames. Ofensiva Nivelle, 1.917 |
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| General Mangin (6.º Ejército) |
Nivelle reorganizó todo el mando
general del ejército francés, permitiendo a Petain mantener el mando del Grupo
de Ejércitos Centro, estableciendo un nuevo Ejército de Reserva que puso bajo el mando de un hombre de su
confianza, el General Micheler,
sobre quién iba a recaer la tarea de atacar el Camino de las Damas,
conjuntamente con los ejércitos quinto
(General Mazel), sexto (General Mangin) y décimo
(General Duchêne). Para la batalla
que estaba planificando, que creía sería la famosa y perseguida batalla
decisiva, Nivelle iba a contar con cuarenta y nueve divisiones de infantería
y cinco de caballería que, apoyadas
por el grueso de 5.300 cañones,
atacarían todo el frente del Aisne en la primavera de 1.917.
Para apoyar su ataque
diseñó dos operaciones subsidiarias; la primera, como ya vimos en una anterior
entrada, contemplaba un asalto masivo británico en el Somme, aunque los
movimientos defensivos alemanes obligarían al mal preparado ataque de Arras.
La segunda sería una acción que, bajo el nombre posterior de la Batalla
de las Colinas, avanzaría por la región de Champagne, rompiendo las
líneas alemanas en una gigantesca ofensiva global, que a su vez, sería apoyada
por asaltos del resto de las naciones aliadas de la Entente, desde Italia hasta Rumanía, desde Rusia
hasta Salónica.
Nivelle creía firmemente que los
alemanes habían sido definitivamente derrotados en Verdun, que su ejército
estaba axhausto, y que era cuestión de tiempo que se desmoronase, hecho que
causaría cualquier ataque que obtuviese una rotura inmediata, lo que calculaba
podrían lograr como máximo cuarenta y ocho horas después del inicio de la
ofensiva.
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| Hubert Lyautey provocó la caida del gobierno al oponerse al Plan Ofensivo. |
La ofensiva Nivelle en el Aisne iba a involucrar un
número masivo de hombres y artillería, con más de un millón de soldados y siete
mil cañones atacando desde Reims hasta Roye, centrando el
esfuerzo principal en destruir y conquistar las posiciones alemanas frente al
río Aisne.
Sin embargo todo el plan estaba plagado de errores, provocados por la alarmante
falta de información del campo aliado; además, el espionaje alemán sabía prácticamente todo sobre la ofensiva Nivelle, de tal suerte que sus
posiciones en el frente del Aisne fueron reforzadas para el mes
de abril.
Previamente, y como ya
vimos en una anterior entrada, los alemanes implementaron el plan de Ludendorff para retirar sus fuerzas a
la línea
Sigfrido (Hindemburg). La
acción, bajo el nombre clave de Alberich,
permitió completar una amplia retirada de cerca de 40 km, cediendo y devastando una enorme cantidad de terreno entre Soissons
y St.
Quentin. Este movimiento obligaría a los aliados a recomponer sus
planes de forma precipitada, expuestos en su movimiento al superior
reconocimiento aéreo alemán, de tal suerte que a primeros de abril, estaban alertados de los
movimientos británicos en ambas orillas del río Scarpe, así como de la concentración de fuerzas francesas en el
área del Aisne.
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| La infantería alemana estaba sobre aviso de la ofensiva y prepararon un mar de alambradas y posiciones fuertes. |
Tras la primera semana de abril, ambos bandos estaban dispuestos
para el desafío. Sólo quedaba esperar el momento oportuno y lanzarse a la
lucha.
2. LA OFENSIVA NIVELLE.
MASACRE EN CHEMIN DES DAMES:
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| Las Ofensivas aliadas de 1.917 supusieron un grave desastre. |
Como cada ataque limitado
ordenado por Nivelle, los asaltos
del tercer ejército fueron masivos y
sangrientos. El 2 de abril, un
ataque sobre Dallon fue rechazado por los alemanes, sufriendo las divisiones
francesas numerosas bajas, aunque el día 3,
y tras un terrorífico bombardeo artillero, el resultado fue algo mejor. El
ataque sobre un frente de trece kilómetros obtuvo algunos de los objetivos
primarios; tras casi 48 horas de combate, los franceses habían ocupado buena
parte de los puestos de observación alemanes en Dallon, Giffecourt
y las colinas 111, 108 y 121, entorno a Urvillers. Estas conquistas exponían
gravemente la posición de las fuerzas alemanas en el área de St.
Quentin. El ataque francés se había realizado bajo un intenso frío, y
bajo la tónica de una limitación de suministros endémica, provocada por la
destrucción de las principales carreteras y medios de comunicación por parte de
los alemanes, durante la retirada Alberich.
Esto debería haber bastando para obligar a reflexionar la estrategia y
logística para la futura ofensiva, pero Nivelle
estaba obsesionado. Los escasos éxitos del tercer
ejército, que incluían la conquista de parte de los suburbios de St.
Quentin, bastaban para motivarle a mantener un ataque que se demostrará
suicida.
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| Observando al enemigo. Chemin des Dames. |
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| Los británicos atacaron en Arras en apoyo de la ofensiva. En la imagen, caballería británica en el río Scarpe. |
La preparación artillera se
redujo al mínimo, no sólo debido a la cortedad de suministros, si no también por
la búsqueda de un factor sorpresa que no existía; los alemanes habían capturado
en las inútiles acciones previas, un detallado bosquejo del plan francés para
la ofensiva principal, a parte que los espías alemanes habían trabajado
correctamente con los poco discretos oficiales franceses del estado mayor. Ludendorff conocía por completo los
detalles del ataque, y estaba dispuesto a no dejar pasar la oportunidad de
triturar el campo enemigo.
El 16 de abril, una semana después del inicio de operaciones del plan Nivelle, con el controvertido ataque
británico en Arras, el día amaneció cubierto y con niebla. A las seis de la
mañana, las divisiones del Quinto
Ejército del general Mazel y del
Sexto del general Mangin, avanzaron en descubierta en el
sector del Risco de Chemin des Dames. El plan Nivelle reflejaba la utilización desde el primer momento de la
técnica británica de la barrera móvil, pero dicha técnica no se había probado
previamente, ni los oficiales de artillería estaban versados en su aplicación,
por lo que la infantería francesa estaría gravemente expuesta al errático fuego
de su propia artillería.
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| Terrible escena del ataque de Chemin des Dames del 16 de abril del filme de 1.932 "All Quiet in the Western Front". |
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| Los Char Saint Chamond sucumbieron por decenas ante las sólidas defensas alemanas en la meseta de Craonne. |
 |
| Polius esperan la orden de avanzar. |
A pesar de la terrible
realidad de las bajas y de la abierta rebelión de algunas unidades, Philippe Petain decidió mantener la
presión a comienzos de mayo, a fin de proteger a las unidades británicas, que
se habían sacrificado en la ofensiva para solventar la papeleta a las fuerzas
francesas; obtendrían escasos éxitos, capturando la meseta California en el Chemin
des Dames, junto algunas pequeñas poblaciones de la zona. El 10 de mayo la ofensiva fue detenida por
completo por el mando general de operaciones francés. Las pérdidas del bando
aliado eran devastadoras para un periodo tan corto de tiempo. De haberse
prolongado la ofensiva en el tiempo, el ejército
francés habría sido completamente destruido.
3. LA OFENSIVA NIVELLE. EL
ATAQUE DE DIVERSIÓN EN CHAMPAGNE Y CONSECUENCIAS DE LA OFENSIVA:
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| El avance fue miserable, a través de un terreno infame. |
Consecuencia directa sería
el ataque francés al este de Reims, que llegaría a conocerse como
la Batalla de las Colinas. El 17 de abril, el Cuarto Ejército francés, situado en el ala izquierda del GEC, lanzó una ofensiva limitada en la
región de Champagne, atacando entre Aubérive y Reims, en un frente de 11
kilómetros. El ataque, bajo una pesada y helada lluvia que comenzaba a derretir
las nieves de marzo, consiguió algunos éxitos en estas primeras fases de la
operación.
 |
| Todos los asaltos franceses fracasaron, y sus avances fueron extremadamente limitados para las bajas sufridas. |
El Cuarto mantendría la presión, capturando en los siguientes días
algunas pequeñas alturas más, como Mont Haut o Mont Cornet, aunque no
consiguiría una gran penetración, como era su objetivo. Para el 5 de mayo apenas si habían capturado un
frente de 2 km de profundidad, capturando 3.500
prisioneros y la exigua cantidad de 27
cañones.
La batalla finalizaría
cuando un contraataque alemán tomaba el 27
de mayo el Monte de Haut, estabilizando el frente para los meses
siguientes.
 |
| Las bajas fueron enormes. Los cementerios de guerra se poblaron en pocas semanas. |
La mala elección del lugar
del asalto, sobre la meseta de Craonne y en el área de la
fortificada línea Wotan, provocó el fracaso de las armas de la Entente, la sustitución de Nivelle como responsable, y la elección
de Petain como sustituto al mando,
quién ordenaría el cese de las costosas e inútiles ofensivas totales, centrándose
en ataques más concentrados y limitados. Esta decisión provocaría una crítica
situación para los aliados británicos, que tendría su reflejo en la desastrosa
ofensiva de verano en Passchendaele, que veremos más
adelante.
Pero el efecto más devastador
fueron los motines que comenzaron a
producirse en el bando francés. Veamoslos en detalle.
4.- LOS MOTINES EN EL
EJÉRCITO FRANCÉS. NOS HAN SACRIFICADO:
 |
| Lejos quedaban los héroes del Marne. Un millón de muertos les observaban. |
En la primavera de 1.917, cuando la Ofensiva
Nivelle se encontraba en pleno desarrollo, las bajas harían temblar al
gobierno republicano francés; de una población de veinte millones de varones franceses, cerca de un millón, en su mayoría
jovenes entre los 20 y los 30 años, ya habían muerto en combate: 306.000
en 1.914, 334.000 en 1.915
(durante las inútiles ofensivas en Champagne y Artois, junto a las
aventuras suicidas en los Dardanelos y Salónika); 217.000 habían perecido en la
carnicería de 1.916, especialmente
notable en Verdún, donde cerca de 150.000
dejaron sus vidas; y, finalmente, 1.917
ya sumaba 121.000 muertos en pocos meses.
A ello había que añadir centenares de miles de prisioneros, y cerca de dos millones de heridos.
 |
| Soldados franceses de 1.917. |
Robert Nivelle sabía de la debilidad de su
ejército, pero confiaba ciegamente en su estrategia, concebida en lo más
profundo de las teorías sobre la superioridad del Elan francés. Basándose en la experiencia británica sobre las
barreras de artillería móvil, pretendió lanzar una ofensiva decisiva con los
restos de su ejército. La inexperiencia francesa en el uso de las nuevas
técnicas de combate, y la absurda tozudez del mando en mantener una estrategia
errónea, llevó al desastre a los más de 600.000
soldados implicados en la acción,
sufriendo un 10% de bajas en un solo
día, y acumulando ya más de 140.000
en menos de una semana.
 |
| La alegría de los amotinados pronto sería castigada. |
La desastrosa Ofensiva Nivelle fue completamente detenida el 25 de abril, sin haber conseguido sus objetivos principales. Por ello,
Petain recibió instrucciones del
gobierno para hacer lo posible por ampliar los escasos resultados, con vistas a
presentar el combate en Chemin des Dames como una derrota
ante la opinión pública, pero no como un desastre inútil.
 |
| Las bajas fueron tan demoledoras que la moral del ejército rompió. Oficial identificando cadáveres. |
 |
| Los oficiales franceses vivían ajenos a la terrible situación de sus hombres. Trazaban planes irreales para ataques imposibles. |
 |
| Ejecución de un soldado. |
 |
| Miembros del cuerpo expedicionario ruso en Francia. Sus hombres también se sublevaron, siendo duramente castigados. |
Las tropas rusas en Francia también tuvieron su episodio
revolucionario, cuando, en septiembre de
1.917, ante el ardor bolchevique de algunos soldados, la Primera Brigada se levantó en armas,
siendo sometida por el resto de unidades leales, que los sitiaron y derrotaron
tras el bombardeo de sus posiciones, matando a 8 hombres e hiriendo a otros 30.
Los soldados, cerca de 10.000,
fueron asignados a batallones penales y enviados al Norte de África.
 |
| Testimonio de lo pasado, el Monumento de Le Caverne du Dragon (La Caverna del Dragón) se alza en medio del Chemin des Dames en recuerdo de los caídos. |
Los motines cesaron, cuando el
mando comprendió que no se habían producido por decisiones políticas, como
había ocurrido en Rusia, o por puro pacifismo, lo que era considerado cobardía,
si no por supervivencia. Los hombres conocían lo que les esperaba más allá de
la tierra de nadie: la muerte o gravísimas heridas, enfrentarse al terror de
las ametralladoras o la artillería; ante esa muerte segura se rebelaron. Como
decía la Chanson de Craonne “Nos han sacrificado”.
5.- APÉNDICES:
5.1.- LA CHANSON DE CRAONNE:
Las estrofas de la Canción
de Craonne (R. Lefevre) son
las que siguen:
Quand au bout d'huit jours le r'pos terminé (Cuando después de ocho días acaba el descanso)
On va reprendre les tranchées, (y volvemos a las trincheras)
Notre place est si utile (nuestro puesto es tan útil)
Que sans nous on prend la pile (que sin nosotros nos dan una paliza)
Mais c'est bien fini, on en a assez (pero ya está bien, estamos hartos)
Personne ne veut plus marcher (nadie quiere caminar más)
Et le cœur bien gros, comm' dans un sanglot (y con gran tristeza, como en un sollozo)
On dit adieu aux civ'lots (decimos adiós a los civiles)
Même sans tambours, même sans trompettes (y sin tambores ni trompetas)
On s'en va là-haut en baissant la tête (nos vamos para allá cabizbajos)
- Refrain : (estribillo)
Adieu la vie, adieu l'amour, (Adios a la vida, asios al amor,
Adieu toutes les femmes (adiós a todas las mujeres)
C'est bien fini, c'est pour toujours (se acabo para siempre)
De cette guerre infâme (en esta guerra infame)
C'est à Craonne sur le plateau (es en Craonne en la meseta)
Qu'on doit laisser sa peau (donde tenemos que dejarnos la piel)
Car nous sommes tous condamnés (porque todos estamos condenados)
Nous sommes les sacrifiés (somos los sacrificados)
Huit jours de tranchée, huit jours de souffrance (ocho días en la trinchera, ocho días de sufrimiento)
Pourtant on a l'espérance (Y sin embargo tenemos esperanza)
Que ce soir viendra la r'lève (que esta tarde llegará el relevo)
Que nous attendons sans trêve (que esperamos sin tregua)
Soudain dans la nuit et dans le silence (de repente la noche y en silencio)
On voit quelqu'un qui s'avance (vemos a alguien que avanza)
C'est un officier de chasseurs à pied (Es un oficial de los Cazadores de a Pie)
Qui vient pour nous remplacer (que viene a reemplazarnos)
Doucement dans l'ombre sous la pluie qui tombe (dulcemente en la sombre, bajo la lluvia que cae)
Les petits chasseurs vont chercher leurs tombes (los pequeños cazadores vienen a buscar sus tumbas)
- Refrain (estribillo)
On va reprendre les tranchées, (y volvemos a las trincheras)
Notre place est si utile (nuestro puesto es tan útil)
Que sans nous on prend la pile (que sin nosotros nos dan una paliza)
Mais c'est bien fini, on en a assez (pero ya está bien, estamos hartos)
Personne ne veut plus marcher (nadie quiere caminar más)
Et le cœur bien gros, comm' dans un sanglot (y con gran tristeza, como en un sollozo)
On dit adieu aux civ'lots (decimos adiós a los civiles)
Même sans tambours, même sans trompettes (y sin tambores ni trompetas)
On s'en va là-haut en baissant la tête (nos vamos para allá cabizbajos)
- Refrain : (estribillo)
Adieu la vie, adieu l'amour, (Adios a la vida, asios al amor,
Adieu toutes les femmes (adiós a todas las mujeres)
C'est bien fini, c'est pour toujours (se acabo para siempre)
De cette guerre infâme (en esta guerra infame)
C'est à Craonne sur le plateau (es en Craonne en la meseta)
Qu'on doit laisser sa peau (donde tenemos que dejarnos la piel)
Car nous sommes tous condamnés (porque todos estamos condenados)
Nous sommes les sacrifiés (somos los sacrificados)
Huit jours de tranchée, huit jours de souffrance (ocho días en la trinchera, ocho días de sufrimiento)
Pourtant on a l'espérance (Y sin embargo tenemos esperanza)
Que ce soir viendra la r'lève (que esta tarde llegará el relevo)
Que nous attendons sans trêve (que esperamos sin tregua)
Soudain dans la nuit et dans le silence (de repente la noche y en silencio)
On voit quelqu'un qui s'avance (vemos a alguien que avanza)
C'est un officier de chasseurs à pied (Es un oficial de los Cazadores de a Pie)
Qui vient pour nous remplacer (que viene a reemplazarnos)
Doucement dans l'ombre sous la pluie qui tombe (dulcemente en la sombre, bajo la lluvia que cae)
Les petits chasseurs vont chercher leurs tombes (los pequeños cazadores vienen a buscar sus tumbas)
- Refrain (estribillo)
C'est malheureux d'voir sur les grands boulevards (¡que penoso ver en las grandes avenidas)
Tous ces gros qui font la foire (a todos los que están de juerga!)
Si pour eux la vie est rose (si para ellos la vida es rosa)
Pour nous c'est pas la même chose (para nosotros no es lo mismo)
Au lieu d'se cacher tous ces embusqués (en lugar de esconderse como emboscados)
F'raient mieux d'monter aux tranchées (deberían venir a las trincheras)
Pour défendre leur bien, car nous n'avons rien (para defender su patrimonio, pero nosotros no tenemos nada)
Nous autres les pauv' purotins (nosotros somos los miserables)
Tous les camarades sont enterrés là (todos los camaradas está enterrados aquí)
Pour défendr' les biens de ces messieurs là (por defender los bienes de estos señores)
- Refrain : (estribillo)
Ceux qu'ont l'pognon, ceux-là r'viendront (los que tienen dinero, que vengan aquí)
Car c'est pour eux qu'on crève (por que es por ellos por los que morimos)
Mais c'est fini, car les trouffions (pero se acabó, porque los soldaditos)
Vont tous se mettre en grève (nos vamos a poner en huelga)
Ce s'ra votre tour, messieurs les gros (entonces será vuestro turno, grandes señores)
De monter sur le plateau (de subir a la meseta)
Car si vous voulez faire la guerre (por que si queréis hacer la guerra)
Payez-la de votre peau (pagarla con vuestra piel)
Tous ces gros qui font la foire (a todos los que están de juerga!)
Si pour eux la vie est rose (si para ellos la vida es rosa)
Pour nous c'est pas la même chose (para nosotros no es lo mismo)
Au lieu d'se cacher tous ces embusqués (en lugar de esconderse como emboscados)
F'raient mieux d'monter aux tranchées (deberían venir a las trincheras)
Pour défendre leur bien, car nous n'avons rien (para defender su patrimonio, pero nosotros no tenemos nada)
Nous autres les pauv' purotins (nosotros somos los miserables)
Tous les camarades sont enterrés là (todos los camaradas está enterrados aquí)
Pour défendr' les biens de ces messieurs là (por defender los bienes de estos señores)
- Refrain : (estribillo)
Ceux qu'ont l'pognon, ceux-là r'viendront (los que tienen dinero, que vengan aquí)
Car c'est pour eux qu'on crève (por que es por ellos por los que morimos)
Mais c'est fini, car les trouffions (pero se acabó, porque los soldaditos)
Vont tous se mettre en grève (nos vamos a poner en huelga)
Ce s'ra votre tour, messieurs les gros (entonces será vuestro turno, grandes señores)
De monter sur le plateau (de subir a la meseta)
Car si vous voulez faire la guerre (por que si queréis hacer la guerra)
Payez-la de votre peau (pagarla con vuestra piel)
Aquí tenéis varios accesos
directos para ver la canción, la Chanson de Craonne, en Youtube. Disfrutadlos
(de la película “Largo Domingo de Noviazgo”, la desgarradora versión de uno de
los condenados: https://www.youtube.com/watch?v=3cGXo5io-uQ) (Versión realizada el 16-17 de abril durante el centenario de
Chemin des Dames: https://www.youtube.com/watch?v=9Yy9mBfqWOI) (versión con la música de Charles Sablon: https://www.youtube.com/watch?v=BXnmRSb39ks)
5.2.- ROBERT NIVELLE. DE HÉROE A
VILLANO:
Robert Nivelle nació el 15 de octubre de 1.856 en Tula, capital del departamento de Córreze,
en la región central de Francia de la Nueva Aquitania. Heredó
de su madre británica la religión, protestante, lo que no era bien visto por
las autoridades militares francesas, a las que pertenecería más tarde,
mayoritariamente católicas. Inició su servicio en el ejército en 1.878, graduándose en la Escuela Politécnica Militar, con el
rango de subteniente de artillería, sirviendo en Argelia, Túnez
e, incluso, China durante la rebelión
Boxer (1.898-1.901).
En 1.913, cerca del inicio del conflicto, obtuvo el rango de coronel
de artillería. Con ese rango dirigió algunas de las baterías de artillería que
permitieron frenar el avance alemán en 1.914,
especialmente durante las primeras batallas del Marne y del Aisne,
siendo promocionado al rango de general
de artillería en octubre de 1.914.
Con ese rango dirigiría unidades de artillería durante las ofensivas de 1.915, hasta que en 1.916 su vida cambiaría.
La ofensiva alemana en Verdún,
abrió una gran posibilidad de promoción para Nivelle. Tras los primeros combates, Philippe Petain fue promocionado del mando del 2º Ejército al del Grupo de
Ejércitos del Centro, recayendo sobre Nivelle
el mando del 2º, del que tomaría
control directo el 1 de mayo de 1.916.
El carácter precavido de Petain, más interesado en disfrutar de
sus aventuras extramatrimoniales (a sus 66 años se le atribuían numerosos
romances, incluso con jóvenes de la jet set parisina) y en preservar las vidas
de sus hombres, implantando un rígido sistema defensivo, que de obtener nuevos
laureles a base de costosas ofensivas, contrastaba con el carácter eufórico y
de escaso respeto por la vida humana de Nivelle.
Desde la toma del mando, arrojó a su ejército a una serie de infructuosos
ataques que supusieron que para mediados de junio apenas contase con un par de
regimientos sin desgaste de batalla. El 23
de junio, los alemanes tomaban la villa de Fleury, amenazando con
derrumbar todo el frente francés. Aquel día, Nivelle introduciría en su boletín de órdenes diario unas palabras
que cambiarán su destino: Ils ne
passeront pas! (No pasarán).
Estos éxitos ocultaron al gobierno
francés la realidad; Nivelle era un
sanguinario egocéntrico que buscaba exclusivamente su promoción personal, y que
no tenía el más mínimo respeto por la vida humana, lo cual incluía a sus
hombres, meros instrumentos para alcanzar las más elevadas cotas. Y lo ocultó
hasta el punto que, para quitarse de en medio a Joffré, al que culpaban del lamentable estado del ejército francés,
lo promocionaron a Generalísimo del
ejército francés, un cargo meramente representativo que le llevaría a embajadas
y visitas oficiales, dando la dirección de la guerra al ambicioso y decidido Robert Nivelle.
No obstante, el ministro dela
guerra, Hubert Lyautey, decidió
retirar a Nivelle parte del poder
que Joffré tenía, dándole el mando
general del frente occidental, pero apartándole del frente de Salónica.
Cuando recibió el mando, en diciembre de 1.916, Nivelle recibió también el encargo de
aplicar la nueva doctrina de cortina de artillería móvil en las futuras
ofensivas. Siendo un experto artillero, no había quedado prendado de esta
innovación táctica, introducida por los británicos durante las fases finales de
la batalla del Somme, y que había utilizado exitosamente en los asaltos de Verdún;
prefería las preparaciones masivas de artillería, por lo que prestó poco
interés a la mejora de los artilleros franceses en las nuevas tácticas. Su
famosa frase “la artillería conquista, la infantería ocupa”, daba bien
entendida su idea del conflicto.
Desde su llegada, comenzó a
preparar una gran ofensiva para la primavera de 1.917, una ofensiva decisiva que, en el plazo de cuarenta y ocho
horas, tumbaría a las defensas alemanas en el frente occidental. Bajo el nombre
de Ofensiva Nivelle, desarrolló un
basto plan que incluía el empleo de prácticamente el 75% del ejército francés,
así como de tres ejércitos británicos.
Justo, las relaciones con los
británicos sería uno de sus déficits más relevantes. La buena relación de Sir Douglas Haig, comandante de los
ejércitos británicos en Francia, con Joffré, había llevado a un entendimiento y un trazado de planes que
quedaron obsoletos nada más llegar Nivelle
al mando. Nivelle acusaba a Haig de obsecarse en una postura rígida
de ataque, y proponía su propia estrategia, en la que contaba con que los
británicos le apoyasen. Sin embargo, los problemas revolucionarios en Rusia
y la delicada situación de Italia, confirmaban a Haig en defender su idea de una gran
ofensiva en verano, y no primavera. La obstinación de Nivelle obligaría al gobierno británico a intervenir, aunque al
final se vería obligado a ordenar a Haig
que obedeciese al general francés.
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| Consecuencia de la Ofensiva Nivelle fueron miles de muertos. |
Las dudas sobre el plan y la capacidad
de Nivelle del ministro de guerra, de Petain
y de otros generales, llevó al primero de ellos, Lyuatey, a dimitir, arrastrando al gabinete en pleno con el. Nivelle no iba más que dejando
cadáveres, reales o metafóricos, a su paso. Ni las peticiones de Petain para concentrar el ataque en Reims,
donde los alemanes no estaban tan fortificados como en el terreno elegido, el Chemin
del Dames, surtieron efecto sobre el ánimo de Nivelle.
Incluso el General Micheler, comandante de los ejércitos de reserva, presentó
un escrito de queja, apoyado por el ministro de la guerra en funciones, Adolphe Messimy, que llegaría a manos
del nuevo Primer Ministro, Alexandre
Ribot, quién reuniría al gobierno del presidente Poincare en Compiegne. De allí salió un acuerdo
para permitir la Ofensiva Nivelle;
como, lacónicamente, dijo el Primer Ministro Ribot “nuestras manos están
límpias, es demasiado tarde para rectificar”.
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| Las bajas fueron enormes, lo que costó el puesto a Nivelle. |
Todo había fallado, desde la
aplicación de las técnicas de infiltración y artillería móvil, hasta el propio
cálculo de las defensas enemigas; todo el plan estaba basado en conceptos
erróneos, y las consecuencias estaban siendo graves; en una semana, el 10% del
ejército francés se había evaporado. A finales de mes, la cifra casi llegaba al
20%. Nivelle clamaba por que le
permitiesen un asalto más, pero el gobierno francés no estaba dispuesto; las
tropas estaban al borde de la revuelta, hartas del desprecio por la vida humana
de sus comandantes, por lo que el 25 de
abril, el gobierno arrebataba el mando operacional a Nivelle y el 29 se lo
entregaba a Petain.
Apartado del mando, clamó contra
el gobierno y contra Petain. En
publicaciones en diarios franceses, aseguraba que 20.000 bajas más les habrían dado la victoria; sin embargo, la Ofensiva Nivelle fue suspendida el 9 de mayo, registrando las tropas
involucradas 187.000 bajas. El
estallido de las primeras revueltas en el ejército francés serían atribuidas
también al errático liderazgo de Nivelle,
que sería alejado de la Metrópoli, y
enviado como Comandante en Jefe al Norte de África.
Al final de la guerra sería
premiado con la Legión de Honor, y,
tras su fallecimiento en 1.924,
enterrado en Les Invalides de París, como un héroe nacional; sin
embargo, los hombres que dejaron su sangre en el frente sólo veían en el a un
villano.
5.3.- SENDEROS DE GLORIA (PATHS OF
GLORY):
El
Orgullo de la Heráldica, la Pompa del Poder,
Y
toda esa belleza, toda esa riqueza que se nos dio,
Aguarda
igual la hora,
Los
Senderos de Gloria conducen a la
Tumba.
La novela sería publicada bajo el
título “Paths of Glory (Senderos de
Gloria)” en 1.934, obteniendo un
éxito limitado, hasta que cayó en manos del director de cine Stanley Kubrik, que vería un filón en
la historia que narraba, comprando los derechos a Cobb para adaptarla a un guión que, bajo el título de “Paths of Glory”, vería la luz en 1.957.
Aunque la historia que se narra
discurre en 1.916, sus similitudes
con los personajes y situaciones de la Ofensiva
Nivelle son enormes. La historia está basada en la desventura real de
cuatro soldados franceses que fueron injustamente ejecutados en 1.915, tras la imposibilidad de cumplir
las órdenes del general Géraud Réveilhac
en el curso de los combates en Artois.
La película narra las desventuras
de los soldados del 701º Regimiento
francés, dirigidos por el Coronel
Dax (Kirk Douglas), obligados a lanzar un ataque sobre la Colina de las Hormigas (que tiene
ciertas similitudes con el Refugio del Dragón, el Dragon’s
Lair, una posición fuerte en Chemin des Dames, al noreste de Craonne),
una posición fortificada alemana, que el General
Mireau (George Macready) había preparado para contentar sus ansias de
promoción personal y las de su jefe superior, el General Georges Broulard (Adolphe Menjou). El desastre que
supone la acción, durante la cual las bajas son altísimas y varios batallones
no pueden ni abandonar sus trincheras, Mireau
ordena a la artillería bombardear sus propias posiciones, acusando de traición
a sus hombres, que van a hacer fracasar su plan.
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| Stanley Kubrik durante la grabación de Paths of Glory |
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| Dax y Mireau charlan sobre el proceso. |
Dax, que conoce el secreto guardado
por el teniente Roger, le obliga a
dirigir el pelotón de fusilamento. Los tres hombres son fusilados.
Tras la ejecución, Broulard reúne a Mireau y Dax, dando a
conocer la investigación pendiente sobre Mireau
por su incidente con la artillería, y obligando a este a abandonar el mando,
que ofrece a Dax, quién espeta su
desprecio por los jerifaltes con los que se ha reunido, refiriéndose a Broulard como “un viejo degenerado y sádico”.
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| El 701º se divierte antes de volver al frente. |
La película se convertiría en una
auténtica elegia antibelicista, con
un enorme éxito de crítica. Muchos vieron a personajes históricos representados
en los personajes de la película… El parecido físico entre el General Brouard y Robert Nivelle no es casual, igual que la conducta existente entre
el General Mireau y Charles Mangin. La crítica hacia el
estamento militar francés es evidente, y los carniceros de Chemin des Dames no
escapan a esa crítica. De hecho, se creó una gran controversia a nivel mundial;
en Francia
las críticas desde el ejército francés hacia la película fueron feroces, y de
hecho, no pudo ser estrenada hasta 1.975,
debido a las presiones del gobierno republicano sobre la productora, United Artists. En Alemania, tras su
estreno, tuvo que ser retirada durante un par de años, ante las protestas
francesas.
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| Mireau (izquierda) y Broulard (derecha) |
También Suiza vetó el estreno por
motivos similares, no pudiendo ser visualizada por el público suizo hasta 1.970. Además, el ejército americano no
permitió su exhibición en las bases militares en Europa, para evitar
conflictos con sus socios europeos.
Todos estos problemas no fueron
obstáculo para que la película estuviese nominada a mejor film en los Premios BAFTA, aunque perdió ante otro
film bélico, “El Puente sobre el Río
Kwai”.
Espero que la disfrutéis.
